如果你完全不会做饭,又想在家里烧一桌子菜可能吗?可能。你至少有三种解决方案:要么叫外卖,要么预约一位私厨,还有一种在今春迎来爆发式增长的做法——购买预制菜。
在许多食品加工从业者看来,如果把预制菜的定义放得宽泛些,那么半成品、速冻食品,甚至方便面等即热、即食、即烹类食材,都可以算预制菜。它是食品行业工业化、标准化演进中的必然产物,在欧美国家已流行了几十年,在日本甚至已占到人均餐饮支出的近90%。
然而这两年作为“新风口”崛起的预制菜行业,显然是一个狭义的、更高门槛的概念。它指向那些加工起来方便,吃起来却有大厨风味,甚至能够体现生活品质的商品,常常也被称为快手菜。
快手菜市场的增长有多迅猛?从一组数据中大约可以窥见:据企查查披露,2021年,中国预制菜相关企业新增4212家。2020年以来,获得千万级、亿元级融资的相关企业超过20家。甚至有机构预测,未来5-7年,预制菜行业有望达到3万亿元以上规模。
而在预制菜的“引爆”过程中,有一座城市备受关注,那就是上海。从业者普遍认为,上海是“最有希望做强预制菜”的地方,这究竟是为什么?未来一段时期,预制菜又能否成为本土一条发展新赛道?记者展开一番探访。
直面吃的“尴尬”
根据中国饭店协会的统计数据,我国正餐类餐饮企业平均人力成本占营收比例高达21.35%。使用预制菜,不仅可以大幅减少后厨人员数量、降本增效,还可以让餐厅的菜品标准化,实现连锁经营。
因此,国内预制菜最早发源于B端(面向餐饮门店)。直到2020年前后,预制菜才开始走进C端(面向普通消费者),从此启动大发展。
有人把这一变化归因于疫情。因为从时间点上看,正是由于一批餐企经营受疫情影响,才陆续推出自热火锅、快手菜等产品来抵消堂食损失。
然而,随着疫情局势趋于平缓,对餐饮整体影响也逐步减小,预制菜却依然保持了较强的发展势头。人们这时发现,原来消费者对于预制菜早已有了显性的需求,特别是在一些超大城市。
张鸣来上海工作三年了,因为从事IT行业,加班较为常见。为了更快速方便地吃到一餐饭,他时常点外卖,或者煮方便食品。
从去年开始,他尝试购买预制菜,从此打开了新世界的大门。“生鲜电商平台上,预制菜种类很丰富,从主食到轻食,从西餐到中餐,从功夫菜到甜品都有选择。买回来化冻加热就可以了,非常方便,口味也不输餐馆。”
预制菜同时满足了都市消费者对品质和效率的双重需求,直击都市人在“吃”上的痛点与尴尬。
叮咚买菜预制菜负责人欧厚喜告诉记者,公司从2020年6月启动布局预制菜业务,起初公司内部也有人不大看好。“特别是我们首次推出小龙虾预制菜,有几个做市场的‘老法师’说,预制菜肯定卖不过生鲜虾。”
结果恰恰相反,小龙虾预制菜在上线3个月内,销量就和生鲜虾打平,如今已远远超过后者销量。“可见只要口味足够打动人,大多数家庭还是愿意买现成的。”欧厚喜说。
打动人的还有预制菜的价格。在一些生鲜平台上,三盒700g的小龙虾,售价在100元左右。倘若在饭店里吃或点外卖,价格则可能要翻3-4倍。再以牛大骨为例,生鲜平台上销售的预制菜价格约为100元左右,而一些连锁餐饮店同样也是使用预制菜原料,同等分量售价则超过200元。
“这是因为相比餐饮门店,直面C端的预制菜免去了厨师、场地等中间运营环节,价格普遍便宜30%-50%。”欧厚喜说。
与此同时,预制菜消费场景的多样性也是其备受欢迎的原因之一。今年春节期间,叮咚买菜在北京地区的销售客服经常接到一些咨询电话,问某一款酱肘子是否有货。一些消费者认为,预制菜包装精美又实用,拿来送人或者带到亲戚朋友家一起吃,是很好的社交产品。
还有一些消费者对“回家吃饭”有深厚执念。预制菜的出现,补足了他们在个人厨艺上的短板,也满足了他们自己在家做饭的烟火气和仪式感。
去年,专门从事预制菜生产的上海盘点食品科技有限公司,面向C端的产品销售额首次超过B端。“C端预制菜产品已占到我们总产量的60%以上。”公司负责人伍顺说。今年的销售高峰期,叮咚买菜的牛大骨预制菜单日销量可以超过1万份。
有投资人开玩笑,现在“人人都在做预制菜”,恰恰是因为在这个新兴市场,人人都有机会。
盘点食品的预制菜生产车间。
“吃”无边界,带来行业巨变
据上海市餐饮烹饪协会统计,今年春节期间,上海共有81家企业推出205种团圆饭、年夜饭套餐或特色单品;盒马、叮咚买菜、美团买菜等平台上的预制菜单品种类也同样数以百计。
丰富的商品供给给消费者带去利好的同时,也给行业带来巨变。如今,不少预制菜企业已陆续成立了专门针对C端消费产品的研发部门,一批既精通食品工程学、又会做菜的复合型人才也在加速诞生。
在叮咚买菜的预制菜研发中心,每天有20多位预制菜开发师在现场忙碌。他们至今已开发了700多道预制菜,当然,也有相当比重的预制菜在开发过程中“流产”。
“这是因为相比过去把预制菜卖给饭店,当下技术挑战更大。”叮咚买菜预制菜一位研发专家表示。此前,他曾有过大酒店的厨师经验,也做过多年面向B端的预制菜生意。他指出,面向C端的预制菜一方面要在调味上要更加精准,降低消费者的二次加工难度;另一方面还要准确控制产品的火候和熟度,确保在消费者二次加工后,产品才达到最佳口感。
“这就需要厨师和食品工程师共同开发,前者负责味型的设计,后者负责通过工业化手段,将味型标准化。任何一个环节不到位,或者技术上出现困难,最终的产品就无法呈现。”研发专家说。
目前预制菜研发人才紧俏。
以一道“脆皮五花肉”为例,许多预制菜品牌都想上线这道网红菜,但因为脆皮的酥烂和肉的软糯很难在消费者手中复原,因此直到最近,少数品牌才找到突破口,成功研发出该产品。“目前,行业内精通预制菜业务的人才还很紧俏,培养处于起步阶段。整个预制菜研发的操作技术流程,也还在不断探索前进。”一位食品工程学专家表示。
因研发和生产存在技术门槛,不少预制菜品牌选择和传统食品企业展开代加工合作。上海盘点食品科技有限公司现为十余个预制菜品牌做代工,也同时生产自有预制菜品牌盘点美味。负责人伍顺介绍,为了迎上预制菜风口,公司去年将位于宝山的工厂全面升级为全自动产线。如今,预制菜从清洗、配料、加工,到速冻、包装、存储全流程,人工的使用都被压缩到极限。“随着我们这样的加工厂生产能级不断提升,未来整个预制菜行业完全可以实现细分,术业有专攻。”
盘点食品进行了生产线自动化升级。
市场的细分反过来也促进了全国食品加工行业再发展、再升级。目前,叮咚买菜除了自建工厂外,还与数十家遍布全国的食品加工企业合作。例如针对小龙虾预制菜的生产,叮咚买菜将原材料采购地和生产地都放在了“龙虾之乡”湖北潜江。“这样不仅可以降低采购成本,还能压缩食品从田头到车间的时间,确保产品鲜度。”欧厚喜说。
长于水产类预制菜的企业亚洲渔港,也在各地设有生产工厂。董秘夏珊珊告诉记者,产品统一在中央实验厨房研发后,再依据各地的市场需求和生产特点分发到不同工厂落地,既保证了生产效率,又培育了一批生产力适配的合作工厂,实现整个产业链的良性发展。
目前来看,预制菜已对食品加工行业产生重大影响,尤其体现在冷冻技术的升级上。叮咚买菜预制菜研发人员告诉记者,以往相当数量的食品加工厂不愿采用液氮冷冻。尽管这是当下效率最高的冷冻技术,能够在防腐剂零添加的情况下,最大限度为食物锁水锁鲜,但成本高。“购买一车液氮需要十几万,用不了多久。”
然而,当保质期更短、食物鲜度要求更高的预制菜大规模出现后,人们发现那些硬件设施强、冷冻技术有优势的工厂往往更容易获得预制菜品牌巨头们的订单,无形中倒逼着整个行业的技术升级和优化转型。
为什么说上海最适合发展预制菜?
采访中,不少工厂负责人、行业从业者不约而同得到一个共同的结论——上海最适合发展预制菜。
“上海首先是我们最大的市场,占到全国预售菜销量的30%。”在欧厚喜看来,上海人尽管拥有挑剔的味觉,却同时也拥有尝鲜的勇气。再加上上海城市包罗万象,居住人群来自五湖四海,更是预制菜的天然试验场。“因此我们把许多新品试验放在上海。别的城市做预售,上海一定会做现售。”
叮咚买菜预制菜研发中心正在进行新品开发。
夏珊珊则表示,上海市民在对预制菜的认知度和接受度上,全国排名靠前。“中国餐饮的中心在华东地区,而华东地区看上海。目前,预制菜在上海餐馆里的使用比重已经非常大了,除了连锁店,一些小型餐饮店也在使用预制菜。亚洲渔港在全国范围内设置多个大型中转仓库和城市配送仓,而上海仓的周转率始终名列前茅,忙碌得几乎全年、全天候无休。因此,我们将来一旦开发面向C端的预制菜,上海一定是先发地。”夏珊珊透露,目前亚洲渔港已有计划,未来1-2年内在上海成立市场前端机构,负责核心的研发和市场端口业务。
除了市场基础,上海抢抓预制菜风口更大的优势体现在物流上。夏珊珊说,七八年前,如果一个预制菜品牌想要通过新零售渠道卖货,能够确保运输效率的冷链快递几乎只有一两家,且成本奇高。发一单一公斤的货物,纸箱、泡沫塑料加运费,商家一共需要付出50多元。
然而近两年,许多城市都出现了城市间的、区域内的冷链服务商。尤其在上海,冷链干线物流、区域城配物流更发达,大大降低货物的流通成本。据介绍,亚洲渔港在其他城市的订单起送价是5000元,但在上海、北京、广州,起送价已降到2000元。借助物流设备优势、人员优势,预制菜得以打通最后一公里。“不远的未来,我们也可以像日本那样,实现大量冷冻、冷鲜预制菜商品唾手可及。”夏珊珊说。
此外,上海近年来大力发展的生鲜电商产业,也为预制菜的最后一公里提供了一种解决方案。欧厚喜介绍,预制菜要想保障品质和口感,全程冷链和快速配送是基础,“库存周转”是关键。目前,上海预制菜商品的平均库存周转在7天左右,相比过去的冻品动辄要在超市冰柜里摆放大半年,新鲜程度差异可想而知。
再加上生鲜电商在市内各个社区配置了前置仓,使得预制菜从离开冷库,到通过外卖骑手送至消费者手中,前后不超过半小时,大大降低运输环节对食物风味的影响。
因预制菜在上海起步早、销售面广,先行一步的过程中,也最先遇到市场准入方面的、强链补链方面的问题和堵点。
欧厚喜告诉记者,上海虽有不少预制菜加工企业,但卤味熟食厂以及沙拉菜供应商并不多,这在消费者日益追求轻食的当下,成为供应链上缺失的一环。
伍顺也指出,因预制菜是新兴事物,行业监管和市场准入方面还缺乏针对性。例如在申请食品生产许可证过程中,一些冷鲜类的预制菜就因在传统的生产门类里找不到归属,从而无法面市。
此外,在今年的预制菜热销过程中,市场上的反馈也出现了褒贬不一的情况。有市民反映,购买的预制菜“偷工减料”,与图片不符。也有人吐槽,某品牌佛跳墙预制菜“工业味道很重,不敢吃”。食品专家表示,接下来行业应逐步出台对商家资质、加工过程、运输环节、配送环节的全流程监管办法,让消费者吃得放心,也让相关企业发展得安心。
预测拥有3万亿市场规模的“新赛道”会否前景光明,还有待各方的进一步努力,上海有机会、有能力,也有责任打出样板来。
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